Zゲージのレイアウトは小さなサイズで実現できるというメリットがあります。机の上や、空いている棚など、家の中でもちょっとしたスペースがあれば、鉄道模型を楽しむことができます。
　そんな中でもトランク・レイアウトは人気の商品です。トランク・レイアウトとは、名前の通り、トランクの中にレールと情景を作ってレイアウトにしたものです。大きさも手頃ですが、このレイアウトの一番の利点は、持ち運びができることでしょう。元々トランクなのですから、取っ手をつかんでどこへでも。好きなところまで簡単に移動することができるのです。

　トランク・レイアウトと言えば、数多くの商品を販売しているNoch社が有名ですが、メルクリンから販売されているものもあります。
　それが「ソーラーセット」(81510)です。ソーラーセットは、ただのトランク・レイアウトではありません。見た目はジュラルミンのかっこいいトランクになっていますが、トランクの蓋の面には太陽電池が埋め込まれていて、電源がなくても自分で発電して、列車を走らせることができるようになっています。
　晴れた日ならトランクひとつだけで、公園の芝生の上でZゲージを走らせることも可能です。

　ソーラーセットは、外から見ると本当にふつうのかっこいいトランクです。特に太陽電池が入った蓋の部分は、傷が付いて電池が壊れないようにコーティングされていますので、なんだか秘密のスパイセットが入っているような、素敵なデザインになっています。
　蓋を開くと、真っ白い大地に、幾何学的な樹木や家が配置されたレイアウトが姿を現します。線路は単純な周回だけですが、高低差があり２周するうちに橋を渡ったりするようになっています。
　レイアウトボードには、機関車のコントローラーや、電源の切換スイッチ、そして電源の状態を示すインジケータ等が並んでいます。
　蓋の裏側には、説明書とこのセット専用の列車が収納されています。収納スペースにはまだ余裕があるので、自分の好きな車両を持ち運ぶこともできるます。
　蓋とトランク本体は取り外すことができますが、本体に電気を供給するためのケーブルでつながれており、さらに蓋には、太陽電池を使用するときに都合が良いように、スタンドまで装備されています。

　本当に太陽だけで走れるのでしょうか。疑問に感じたので、さっそくガレージに持ち出して遊んでみました。
　蓋を太陽に向けてスタンドで固定します。しばらくすると、電気が貯まり、インジケータのグリーンのランプが点灯しました。機関車をレールに乗せて、コントローラを回すと、軽快に走り出しました。おーっ。なんだか感動です。
　普段、家のコンセントにつないでいる時となんら変わりません。速度もかなり出ますし、安定して走行します。ただし、曇ってきたり、木の陰に入ったりすると、インジケータがイエローになります。蓋の電池全面が、さんさんと日の光を受けていることが走行の条件のようです。

　ソーラーセットは、曇っている時や雨の時には遊べないのかと言いますと、そんなことはありません。走らせていないときにも日に当てておくと、本体に内蔵された充電池に電気が蓄積されて、家の中でも走れるようになります。太陽電池で遊ぶか、内蔵充電池で遊ぶかは、電源の切換スイッチで選択します。
　しかし、充電池を充電するのは面倒です。レイアウトボードは、トランク本体にネジで固定されているのですが、このネジをはずすと裏側の配線がいじれますから、部屋の中で遊ぶときには、直接パワーパックをつなぐ方が良いでしょう。パワーパックを繋げるようにしておくと、デジタル化して機関車でデジタル運転などもできるようになるので便利だと思います。

　ソーラーセットは、単なるレイアウトにとどまらず、環境問題にも配慮した メルクリンらしいギミックが詰まった素晴らしいアイテムです。今後は、このままでは情景等が寂しいので、少し手を加えていこうと思っています。

ソーラーセットの全景。 下がトランク本体で、上が蓋です。	ガレージに出してセッティング。
こんな感じになります。	蓋は傾斜して立てられるように スタンドが付いています。
これが付属の特別列車。 このセット専用のデザインです。	小さなレイアウトですが、 橋があったりして意外と飽きません。 パンタグラフはたたんで おかないと通れないです。
レイアウトの裏側はこんな感じ。 将来的には改造したい。	パワーパックを接続して運転。 この列車はコンセントの 絵柄が続き模様になっています。
今度はパソコンに繋いで DCCでデジタル運転です。	専用列車でなくても 一般の車両も問題なく走ります。
この建物だけボンドが ずれた跡があります。 長い客車はひっかかるので、 今度移築しようと思います。	【動画】ソーラーパワーで走行 AVI形式(WMV9) ※列車が遅くなるのは 坂がとても急だからです。