一番最初に正月に衝動買いしたと書きましたが、実はminiclubを入手するのはわりと困難です。
　 私は勤務先も自宅も東京なので衝動買いなんてしましたが、実際にはminiclubを目にすること自体が珍しいのです。一般のお店で購入しようと思ったら、大都市でないとほとんど無理だと思います。
　私が最初にminiclubを買ったお店は、渋谷にあるメルクリンセンターレオというところ。東急プラザというデパートの中にあるのですが、ここが国内屈指のメルクリン専門店だということは、後で知りました（そもそも同じ階にある本屋に行くことが当初の目的だったので）。このクラスのお店は日本には数えるほどしかありません。
　日本では鉄道模型といったらTOMIXなどのNゲージが代表格であることと、メルクリンでは日本の列車を作っていないので、山手線とか在来線の特急とかを走らせられないことがマイナーな理由ではないかと思います。
　 それから大変高価だということも挙げられるでしょう。Nゲージと比較すると1桁は価格が違います。いわゆるマニア向けという位置づけなのだと思います。

　しかし、いったん始めてしまったので、だんだんと新しい車両もほしくなりますし、レイアウトに組み込む駅とか建物とかも欲しいです。が、まず困ったことに情報量が少ないので、最初はいったいどんな車両があるのかすらわからない状況でした。
　少なくとも商品カタログのようなものがないと新しい列車を買うこともできないので、再び渋谷のレオに赴いてみると、店員さんが大変親切にminiclubのことを教えてくれました。

　(1)カタログはお店で販売している（購入しました）。
　(2)日本では情報がほとんどなく、鉄道模型雑誌等でもZゲージが取り扱われることはほとんどない。

　情報がないのでは埒があかないので、WEBで検索をしてみると、個人の方ではわりとminiclubを趣味とされている方がいらっしゃることが判明しました。カタログや新製品の情報はドイツのWEBに多く掲載されています。しかも、どのページも情報量満載です。
　 こうした情報が大変助かりました。先人の皆様どうもありがとうございます。

　【ナレッジ１】　Zゲージに関する情報は、有名取扱店で聞くか、WEBで検索するとよい

　さて、ようやく少し情報を得たところで、車両やジオラマに使用するレールなどのアイテムを追加購入してみたいと思います。
　WEBに掲載されているアドバイスによると購入方法は主に４つあるようです。

　(1)国内の専門店（取扱店）で購入。
　(2)海外から直接個人輸入。
　(3)Yahoo！などのネットオークションで落札する。
　(4)中古販売店で購入。

　いずれの方法を取るにしても準備が必要です。準備とはずばり『商品選び』です。

　一般に普通のものは、店頭でもカタログでもWEBでもいいんですが、商品一覧を見て「あ、これいいな」とか「どんな種類があるのかな？」とかウインドウショッピングをしたり、スペックを比較したりして商品を考えると思います。
　miniclubの場合、まず、この行為自体が大変な努力を要します。
　 私の手元にあるのはレオで買ったカタログが唯一です。東京にすぐに行けない人の場合、このカタログ自体を取り寄せて注文することが第一になると思います。メルクリンのカタログは、車両からレール、信号機のようなものまで、一通りの商品が網羅されていますから、これを眺めているだけで何個か欲しいものが出てきます。
　逆にカタログがないと、商品が選択できません。ドイツのWEBサイトの多くは写真ではなくて、型番で注文するようになっています（写真があっても全部を見るのは大変です）。また、日本の車両ではないので、例えば『新幹線がほしい』と思っても、『あー、あの白いボディに青いラインのやつねー』などと想像することができません。まずは、どんなものがあるのかということをだいたい把握する作業に思ったよりも時間がかかります。

　そして、カタログを手に入れると、第二の課題に突き当たります。価格がわからないのです。
　カタログ（書き忘れましたが英語です）には価格が掲載されていないので、とりあえずお店などに値札を見に行くことになると思います。
　 ふつうの感覚だと非常に高いと感じるはずです。少なくとも家族に理解されるような価格でないことだけは間違いありません。

　私の場合、仕事柄パソコンを触っていまして、パソコン関連用品をよく購入しますが、あれに似た感覚があります。パソコン関連用品というものは、5cmくらいしかないものが数万円したり、パソコンの中に（物理的にもソフト的にも）入ってしまって見えないものが10万円以上したりということがよくあります。
　『最新』と書かれている単なる電子基板は確実に5万円以上しますが、その多くはその基板だけでは何もできません。それどころか数百円〜数千円を支払うと買うことができる基盤とほぼ同じ目的の機能を提供するだけですし、その違いは専門知識がないと理解できません。なんとも不思議です。
　話がそれましたがminiclubもこれと全く同様です。動力がついている車両は（1台）数万円します。動力がついていない2cm程度の貨車などが（1台）数千円します。列車のセットは10万円程度みたいです。
　これはなんとかしなくてはなりません。

　【ナレッジ２】まずはカタログをゲット。さもないと何もできない。

　Zゲージの購入方法は、前述した通り、

　(1)国内の専門店（取扱店）で購入。
　(2)海外から直接個人輸入。
　(3)Yahoo！などのネットオークションで落札する。
　(4)中古販売店で購入。

　の4つです。
　なんでもやってみて、経験しないとわかりませんから、とりあえず、このすべての方法で試しに買ってみました。
　結果を先に書きますと、それぞれ以下のようなメリット／デメリットになりました。

　(1)専門店は一番安心で、誰でもふつうに購入することができます。
　 しかし、価格は高いですし、品揃えは、たとえ専門店であったとしても、あくまでも『日本国内では』豊富だというレベルです。鉄道模型店自体、数多くあるものではないですから、Zゲージ専門というところはほとんどありません。そんなに毎日売れる商品でもないでしょうから、基本的なスタンスとしては、まず予約か注文を受け付けてドイツに発注して、次の入荷のタイミングに販売してくれるという手順になります。また、Zゲージを取り扱ってくれるお店は、東京、大阪といった大都市にしかありません。
　ただし、いろいろ教えてもらえますし、サポートもばっちり。私の場合、店員さんがいなければ前に進めなかったので大変感謝しています。

　(2)海外輸入は結論的には、慣れればベストな方法です。基本的にはこれがお勧めです。
　中学校レベルの英語とクレジットカード、ちょっとの勇気が必要になります。それからドイツ語が表示できるメールソフトを使った方がいいでしょう。
　私はドイツの模型店のWEBショップ（２店舗ほど試しました）から購入しましたが商品量は実に豊富です。日本では『取り寄せでもありません』と言われる商品や、限定販売の商品も手に入ることがありますし、車両やレール以外にレイアウト用の建物などのパーツも取り扱っているので大変便利です。あるショップでは、私が欲しかった商品を、時間をかけて探して販売してくれました。
　 価格も（ユーロ換算レートによりますが）ダントツに安いです。概ね国内販売価格の半額以下で、国内のオークションの落札希望価格より安いものが多いです。
　オーダーはWEBで行って決済はクレジットカードです。送料がかかりますが、思っていたほど高くありませんでした。一番びっくりしたのは在庫があるものはすぐ送られてくることです。配達速度は国内の通販と比較してもそれほど遜色ないと思います。

海外から購入した実際にお酒が入って呑める貨車。 これはMAXI（4.5cmの線路幅）の車両なので、かなり大きいです。中に入っているお酒は、瓶の広告にある通りの『アスバッハ・プリヴァート』というブランデー。こちらは法律の関係でドイツから直接購入はできなかったので、国内の通販で取り寄せました。

　(3)オークションは、わくわく度ではトップです。絶版になってしまった商品等も出品されていたりします。しかし、個人取引が多いのでリスクはありますし、価格も国内の販売価格を基準として取引されているので、実は海外から新品を買った方が安いケースもありました。
　オークションの性質上サポートはありませんので自己責任です。個人的には手間を考えると海外から通販した方が楽ではないかと思います。

　(4)中古販売は、中古を取り扱っている国内の鉄道模型店からWEB通販で購入しました。商品量はオークションと同程度ですが価格は安くて魅力です。商品もすぐに届きます。
　サポートは商品によりますが、中古ですので新品には劣ります。

　miniclubは保守が必要なものですから、基本的には海外で新品を買っていくのがいいと思います。過去に発売されていてほしいものがあった場合に、オークションや中古販売を利用していくのが手でしょう。
　 しかし、国内の専門店で修理をしてもらったり、相談にのってもらったりということが知識を得る手段としては一番重要な気がします。
　また、海外では商品の取り扱いが日本ほど丁寧ではないので、動くもの（動力車、精密な電動機器）は国内できちんとしたサポートが得られるところから買うのがよいと思います。
　結果としては、国内店での購入と海外輸入のバランス型が一番良い方法でしょう。
　線路や貨車、客車、限定品、ストラクチャーを海外から購入、電動製品、パワーパック等は日本で購入、どうしてもほしいものがあったときにオークションや中古販売を利用しましょう。

　【ナレッジ３】　Ｚケージの購入は海外サイトから。

《参考》利用した海外通販サイト
・http://www.miniclub.de/　LokShop
・http://www.modellbahnecke.de/en_home.htm Modellzentrum Hildesheim